SUCER LA TETINE DE SON BEBE REDUIT SES RISQUES D'ALLERGIE

Sucer la tétine de son bébé...

réduit ses risques d'allergie

Les parents qui nettoient les tétines en les mettant dans leur bouche auraient des enfants moins allergiques que les autres.

Il est désormais admis que l'exposition à des bactéries dans la petite enfance, sans doute parce qu'elle stimule le système immunitaire, réduit le risque d'allergie. Une étude suédoise publiée dans la revue scientifique Pediatrics en fournit un nouvel exemple, dans un domaine jusqu'alors inexploré. Elle suggère que les enfants dont les parents ont pris l'habitude de sucer la tétine avant de la remettre dans la bouche de leur bambin sont moins susceptibles de développer des allergies, de l'asthme et de l'eczéma que les autres.

Les chercheurs ont recruté 184 enfants à fort risque d'allergie, qu'ils ont suivis jusqu'à l'âge de 3 ans. Leurs parents ont été interrogés sur l'allaitement et la diversification alimentaire lors d'un premier entretien, six mois après la naissance. L'utilisation d'une tétine était aussi consignée, ainsi que la manière de la nettoyer: plongée dans l'eau bouillante, rincée ou sucée par les parents. Sur les 123 bébés possédant une tétine, 65 se trouvaient dans ce dernier cas de figure.

L'examen des enfants à 18 mois a révélé que ceux dont les tétines avaient été «nettoyées» dans la bouche des parents avaient un risque d'eczéma diminué et un risque d'asthme et d'allergies notablement réduit. Pour les auteurs de l'étude, ce phénomène «est probablement dû à une stimulation précoce du système immunitaire de l'enfant par les germes transmis dans la salive de son parent». Les auteurs, qui ont analysé la flore salivaire d'un groupe d'enfants âgés de 4 mois, ont d'ailleurs mis en évidence des différences notables dans la variété des bactéries présentes dans la salive des enfants, selon que leurs parents sucent, ou non, leur tétine.

Transmission de virus

«Ce résultat est très intéressant, mais il ne faut pas en conclure que c'est une bonne habitude, remarque toutefois le Dr Bertrand Delaisi, secrétaire général adjoint de la Société française de pédiatrie. Sucer la tétine de ses enfants les expose à un risque de transmission de virus, comme le virus respiratoire syncytial (à l'origine de la bronchiolite) ou l'herpès. Cela accroît aussi le risque de souffrir de caries dentaires, dont l'apparition est liée à la présence de certaines bactéries. Il est donc surprenant qu'autant de parents aient ce réflexe dans un pays nordique, pourtant très respectueux des normes d'hygiène.»

L'étude, bien que portant sur des effectifs limités, tend à étayer la théorie en vogue selon laquelle l'observance de normes d'hygiène trop strictes a pour effet pervers de freiner le développement du système immunitaire de l'enfant. Des études réalisées dans des fermes bavaroises ont démontré que l'exposition à des bactéries réduit les risques d'allergie. À l'inverse, il a été prouvé que les enfants nés par césarienne sont plus vulnérables que ceux venus au monde par voie basse, moyennant une exposition à de nombreux germes.

Par Delphine Chayet - le 21/05/2013